El cáncer.
El cáncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. Comienza cuando las células crecen descontroladamente sobrepasando a las células normales, lo cual dificulta que el cuerpo funcione de la manera que debería.
Aspectos básicos sobre el cáncer
El cáncer no es una sola enfermedad. Existen muchos tipos de cáncer, pues no es una sola
enfermedad. El cáncer puede originarse en los pulmones, en el seno, en el colon
o hasta en la sangre. Los diferentes tipos de cáncer tienen algunas
similitudes, pero son diferentes en la manera en que crecen y se propagan.
¿Cuál es la
etapa del cáncer?
El médico
también necesita saber si el cáncer se ha propagado y cuánto desde donde se
originó. Esto se conoce como la clasificación de la etapa del cáncer. Es
posible que usted haya escuchado a otras personas decir que el cáncer estaba en
etapa 1 o etapa 2. Saber la etapa del cáncer ayuda a su médico a decidir cuál
tipo de tratamiento es el óptimo para usted.
Para cada tipo
de cáncer hay pruebas que pueden hacerse para determinar la etapa del cáncer.
Como regla, una etapa menor (como etapa 1 o 2), significa que el cáncer no se
ha propagado o no tanto. Un número mayor (como 3 o 4) significa una mayor
propagación. La etapa 4 es la mayor.
Pida a su
médico que le explique la etapa de su cáncer y lo que implica en su caso.
Tipos de cáncer.
El tipo de cáncer se define entre otras cosas por el tejido
u órgano en el que se ha originado. Así por ejemplo, un cáncer de colon que dio
lugar a metástasis hepáticas sigue denominándose cáncer de colon, y no cáncer hepático.
Desde una perspectiva estricta pueden definirse tantos tipos
de cánceres como enfermos, cada uno con sus alteraciones moleculares y
celulares específicas, pero de forma sintética se agrupan por el tejido que los
dio origen:
• Carcinomas. Se trata de cánceres que se originan a
partir de células epiteliales. Estas son células que tapizan la superficie de
órganos, glándulas o estructuras corporales. Representan más del 80% de la
totalidad de los cánceres, incluyendo las variedades más comunes de cáncer de
pulmón, mama, colon, próstata, páncreas y estómago, entre otros.
• Sarcomas. Son cánceres que se forman a partir del
llamado tejido conectivo o conjuntivo, del que derivan los músculos, los
huesos, los cartílagos o el tejido graso. Los más frecuentes son los sarcomas
óseos.
• Leucemias. Son cánceres que se originan en la médula
ósea, que es el tejido encargado de mantener la producción de glóbulos rojos,
blancos y plaquetas. Las alteraciones en estas células pueden producir,
respectivamente, anemia, infecciones y alteraciones de la coagulación
(sangrados o trombosis).
• Linfomas. Se desarrollan a partir del tejido
linfático, como el existente en ganglios y órganos linfáticos.
¿Cuál es la
etapa del cáncer?
El médico
también necesita saber si el cáncer se ha propagado y cuánto desde donde se
originó. Esto se conoce como la clasificación de la etapa del cáncer. Es
posible que usted haya escuchado a otras personas decir que el cáncer estaba en
etapa 1 o etapa 2. Saber la etapa del cáncer ayuda a su médico a decidir cuál
tipo de tratamiento es el óptimo para usted.
Para cada tipo
de cáncer hay pruebas que pueden hacerse para determinar la etapa del cáncer.
Como regla, una etapa menor (como etapa 1 o 2), significa que el cáncer no se
ha propagado o no tanto. Un número mayor (como 3 o 4) significa una mayor
propagación. La etapa 4 es la mayor.
Pida a su
médico que le explique la etapa de su cáncer y lo que implica en su caso.
¿Cómo se trata el
cáncer?
Los tratamientos más comunes del cáncer incluyen cirugía,
quimioterapia y radioterapia.
La cirugía se puede usar para extraer el tumor canceroso. El
médico también puede extirpar alguna parte o completamente la parte del cuerpo
que el cáncer esté afectando. En el caso de cáncer de seno, es posible que se
extirpe parte o todo el seno. En el caso de cáncer de próstata, es posible que
se extirpe toda la glándula prostática. La cirugía no es útil para todos los
tipos de cáncer. Por ejemplo, los tipos de cáncer de la sangre son mejor
tratados con medicamentos.
La quimioterapia (o quimio) es el uso de medicamentos para
matar las células cancerosas o para reducir su crecimiento. Algunos tipos de
quimioterapia se pueden administrar por vía intravenosa (en una vena por medio
de una aguja) y otros consisten de píldoras que se tragan. Como los
medicamentos de la quimioterapia alcanzan a casi todas las partes del cuerpo,
son útiles para el cáncer que se ha propagado.
La radioterapia también se usa para matar o disminuir el
crecimiento de las células cancerosas. Puede usarse solo o junto con cirugía o
quimioterapia. La radioterapia es similar a someterse a una radiografía.
Algunas veces se puede administrar implantando en el área cancerosa una
“semilla” que liberará radiación.
“Lo que me ayudó a mí fue dedicar tiempo para detenerme y
analizar la situación general. Obtener respuestas a mis preguntas me ayudó a
tomar una buena decisión. Hice lo que era necesario hacer. Procedí con las
cosas necesarias que me dieron tranquilidad, y no con lo que otras personas
pensaban que yo necesitaba hacer para tener tranquilidad”.
– Jorge, sobreviviente de cáncer
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